안녕하세요, 바른부부한의원 나주혁신 대표원장, 한방재활의학과 전문의 이종하입니다.

오늘은 '작업 기억'의 개념과 총명공진단의 효과에 대해 설명해드리겠습니다.

뇌의 '메모장', 작업 기억을 아시나요?

혹시 전화번호를 듣고 바로 휴대폰에 입력하거나, 여러 재료가 들어가는 레시피를 외워 요리해 본 적 있으신가요? 이 모든 순간에 우리 뇌는 ‘작업 기억(Working Memory)’이라는 특별한 능력을 사용하고 있습니다.

작업 기억이란?

작업 기억은 정보를 아주 잠깐 머릿속에 올려두고, 이를 이용해 생각하고 문제를 해결하는 '정신적인 작업 공간'과 같습니다. 단기기억의 한 종류이지만, 정보를 수동적으로 담아두기만 하는 게 아니라 적극적으로 활용한다는 점에서 차이가 있습니다.

짧은 유지 시간: 정보는 보통 수 초에서 길어야 수십 초 동안만 머뭅니다.
제한된 용량: 평균적으로 7개 전후(7±2)의 항목만 동시에 처리할 수 있습니다.
뇌의 지휘 본부: 주로 뇌의 앞부분인 전두엽(특히 전전두엽)이 핵심적인 역할을 담당합니다.

작업 기억은 왜 중요할까요?

작업 기억은 일상생활과 학습 능력 전반에 깊숙이 관여하며, 우리의 잠재력을 결정하는 중요한 열쇠가 됩니다.

학습 능력의 핵심

수학 문제를 풀 때 숫자들을 머릿속에 잠시 저장하며 계산하고, 글을 읽을 때 앞 문장의 내용을 기억하며 뒷 문장의 맥락을 파악하는 것 모두 작업 기억 덕분입니다. 이 능력이 부족하면 수학 연산이나 문해력에 어려움을 겪을 수 있습니다.

학업 성취도의 숨은 강자

"작업 기억 능력이 단순 지능(IQ)보다 학업 성취도를 훨씬 더 잘 결정한다"는 말이 있을 정도로, 작업 기억은 학업 성취도와 매우 높은 연관성을 보입니다. 특히 초등학생을 대상으로 한 연구에서는 IQ보다 더 유의미한 예측 지표임이 밝혀지기도 했습니다.

집중력의 방패

작업 기억 기능이 뛰어나면 지금 하는 일에 필요한 정보만 머릿속에 남겨두기 때문에, 불필요한 자극에 쉽게 흔들리지 않고 집중력과 주의력을 유지하는 데 큰 도움이 됩니다.

작업 기억이 좋으면 공부나 업무에서 집중력이 높고, 처리 속도가 빠르며,
복잡한 정보도 효과적으로 조합해낼 수 있습니다.

혹시 내 작업 기억도 저하되고 있을까?

작업 기억은 20대에 정점을 찍고 30대 이후부터 서서히 감소하기 시작하며, 노화, 스트레스, 불안감에 민감하게 반응합니다. 특히 60대 이상이 되면 거의 모든 사람이 작업 기억의 저하를 경험하게 됩니다.

최근 들어 무언가 자꾸 깜빡하거나 집중이 잘 안된다면 작업 기억의 기능 저하를 의심해 볼 수 있습니다. 간단하게는 숫자를 순서대로 또는 거꾸로 외워보는 디지스펜(Digitspan) 테스트 등을 통해 자신의 작업 기억 능력을 객관적으로 평가해 볼 수도 있습니다.

디지스펜 테스트(Digit Span Test)란?

디지스펜 테스트는 주로 Wechsler 지능검사의 일부로 포함되어 있으며, 다음 두 가지 항목으로 구성됩니다:

숫자 순방향(Digit Span Forward)
숫자 역방향(Digit Span Backward)

이 중 숫자 순방향은 주로 주의력을 평가하고,

숫자 역방향은 작업 기억능력을 평가합니다.

(https://digit-span.com/)

Digit SpanIn-depth Guide The Digit Span is quite likely the most popular and well-known test in all of psychology. The task works in the following way: A series of numbers are shown one by one. After the total span of digits is displayed, you are prompted to enter the numbers in the exact order that they appe...digit-span.com

이처럼 작업 기억은 단순히 무언가를 외우는 능력을 넘어,

학습, 문제 해결, 집중력 등 우리 삶의 중요한 영역을 지배하는 핵심 인지 기능입니다.

나의 '뇌 속 메모장'을 잘 이해하고 관리하는 것이 곧 나의 잠재력을 최대로 발휘하는 첫걸음이 될 것입니다.

천마, 단삼, 맥문동, 용안육

작업기억을 개선하고, 기질적으로 뇌의 연결을 강화합니다.

8주간 천마, 단삼, 맥문동, 용안육 추출물 복용 후 작업 기억 수행 능력이 통계적으로 유의미하게 향상되었으며,

뇌의 연결성이 증가된 것을 DTI(diffusion tensor image) 분석으로 확인했습니다.

ADHD 아동의 주의력 저하, 과잉행동을 개선할 수 있습니다.

ADHD약(메틸페니데이트, 예:콘서타정)을 복용 중이라면, 총명공진단을 복용하면 더 증상이 개선될 수 있습니다.

메틸페니데이트(콘서타) 복용 중인 ADHD 아동들에게 총명공진단을 병용 투여한 결과, ADHD 증상 평가 점수(KARS) 감소 (부주의함 개선, 과잉행동 경향성 감소) 및 뇌 활성화 증가를 확인하였습니다.

총명탕

흐려진 기억이 뚜렷해집니다.

스코폴라민 유도 기억장애 흰쥐에 경구 투여시, 흐려진 기억이 뚜렷하게 회복된 연구가 있습니다.

(스코폴라민은 키미테 패치의 주성분이며, 실제로 기억력 감퇴를 유발하는 대표적인 약물 중 하나입니다. 항무스카린성 항콜린제 약물이며 주로 멀미예방이나 치료 목적으로 사용됩니다. 스코폴라민은 무스카린 아세틸콜린 수용체를 차단합니다. 특히 중추신경계, 즉 해마와 전두엽에 작용해 작업 기억, 인지 처리, 학습 능력 등을 억제할 수 있습니다.)